América Latina debe invertir más en salud para recuperar su economía, advierten OPS y Cepal

En un comunicado conjunto, la Organización Panamericana de la Salud y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe advierten que el gasto público en salud está por debajo de lo recomendado por la OMS, y que urge incrementarlo para lograr una recuperación económica sostenible.

“Es hora de transformar los sistemas de salud de América Latina y el Caribe con base en un enfoque de atención primaria de salud, para acelerar la recuperación”, afirmó Carissa Etienne, directora de la OPS, al presentar el reporte.

Por su parte, Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la Cepal, apuntó que “el año pasado sosteníamos que sin salud no hay economía, y hoy reiteramos que sin salud no habrá recuperación económica sostenible”.

En América Latina y el Caribe, el promedio del gasto público en salud es de 3.8%, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda 6%.

Según el documento de la OPS y la Cepal, solo dos países superan el 6%: Cuba y Uruguay. Argentina, Costa Rica y Colombia se acercan, pero la gran mayoría de los 49 países y territorios de la región están muy por detrás.

Mientras el gasto total en salud (publico y privado) en Cuba y Uruguay supera los 2 000 dólares per cápita, con una proporción del gasto público superior al 70% (cercana a la de los países de la OCDE), en otras naciones está muy por debajo de los 500 dólares, con una proporción pública inferior al 50%.

“El subfinanciamiento se refleja en la baja capacidad de los sistemas de salud”, señaló Bárcenas durante una videoconferencia para presentar el informe. “No tenemos ni las camas suficientes, ni los médicos suficientes”, agregó.

En la región, la disponibilidad promedio es de 20 médicos por cada 10 000 habitantes, lejos de la media de 35 por cada 10 000 habitantes de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y de los 30 recomendados por la OMS, según el informe de OPS y Cepal.

Además, “el alto gasto de bolsillo es tremendo”, indicó Bárcena. En la región, este rubro representa como promedio el 33.6% del gasto total en salud, mientras que en los países de la OCDE es de 21%.

Bárcena destacó los casos de Cuba, Colombia y Uruguay, con gastos de bolsillo de salud de 11%, 15% y 17% del total, respectivamente, menores que en el resto de la región. En contraposición, en Guatemala, Granada y Honduras superan el 50%.

“La pandemia encuentra a la región con un sector de salud fragmentado, segmentado y con un subfinanciamiento crónico”, resaltó la secretaria ejecutiva de la Cepal, quien llamó a los países a invertir en el sector de la salud para impulsar la innovación tecnológica y la generación de empleo.

Bárcena valoró en particular el papel del Estado, que consideró fundamental para impulsar el fortalecimiento y reconstrucción de los sistemas de salud.

En ese sentido, Etienne recalcó que “necesitamos que nuestros Gobiernos acepten que la salud no es meramente un sector social, sino que contribuye al desarrollo económico y sostenible”.

El informe OPS-Cepal señala que América Latina y el Caribe, la región más desigual del planeta, ha sufrido un impacto desproporcionado desde la aparición del primer caso en la región en febrero de 2020.

Con solo el 8.4% de la población mundial, concentra cerca del 20% de los contagios registrados y aproximadamente el 30% de las muertes debido a la pandemia de COVID-19.

La crisis sanitaria provocó en 2020 la mayor contracción económica en 120 años, en una región que ya mostraba un bajo crecimiento. Aunque la Cepal estima una expansión del PIB regional de 5.9% en 2021, advierte que no será suficiente para recuperar el nivel de 2019.

A esto se suma un avance lento y desigual de los procesos de vacunación en la región. En promedio, en América Latina y el Caribe solo el 39% de la población ha cumplido el esquema completo de vacunación.

Según el informe, 11 países podrían tener disponibilidad para inmunizar completamente al 70% de su población entre fines de 2021 y mediados de 2022; siete países podrían hacerlo para fines de 2022 y 15 estarían en esas condiciones en 2023.

(Con información de AFP)